Achille Ratti naquit à Desio le 31 mai 1857 dans une famille qui travaillait la soie. Après des études à l’Université grégorienne de Milan, il fut ordonné prêtre en 1879. En 1888, il entra au collège des docteurs de la Bibliothèque ambrosienne, dont il devint préfet en 1907. Appelé à Rome par le pape Pie X, il devint vice-préfet de la Bibliothèque vaticane. Benoît XV le nomma légat pontifical en Pologne en 1918, puis nonce apostolique en 1919. En 1921, il devint archevêque de Milan ; le 6 février 1922, il fut élu pape à la suite de Benoît XV sous le nom de Pie XI.
Afin de régler les relations entre le Saint-Siège et les autres États, des accords furent négociés avec la Lettonie (1922), la Bavière (1924), la Pologne (1925), la Roumanie (1927), la Lituanie (1927), la Prusse (1929), le Bade (1932), l’Autriche (1933) et la Yougoslavie (1935). Le 11 février 1929, le cardinal Pietro Gasparri signa avec le gouvernement italien de Benito Mussolini les accords du Latran, qui mirent fin à la rupture entre le Vatican et le royaume d’Italie, née pendant le Risorgimento avec l’occupation des États pontificaux. Ces accords comprenaient trois textes : un traité reconnaissant l’indépendance et la souveraineté du Saint-Siège et créant l’État de la Cité du Vatican ; un concordat définissant les relations civiles et religieuses entre l’Église et le gouvernement italien ; et une convention financière en réparation des pertes subies par le Saint-Siège en 1870.
Afin de régler les relations entre le Saint-Siège et les autres États, des accords furent négociés avec la Lettonie (1922), la Bavière (1924), la Pologne (1925), la Roumanie (1927), la Lituanie (1927), la Prusse (1929), le Bade (1932), l’Autriche (1933) et la Yougoslavie (1935). Le 11 février 1929, le cardinal Pietro Gasparri signa avec le gouvernement italien de Benito Mussolini les accords du Latran, qui mirent fin à la rupture entre le Vatican et le royaume d’Italie, née pendant le Risorgimento avec l’occupation des États pontificaux. Ces accords comprenaient trois textes : un traité reconnaissant l’indépendance et la souveraineté du Saint-Siège et créant l’État de la Cité du Vatican ; un concordat définissant les relations civiles et religieuses entre l’Église et le gouvernement italien ; et une convention financière en réparation des pertes subies par le Saint-Siège en 1870.
Ces accords sont toujours en vigueur, à l’exception de la révision de 1984, qui a principalement supprimé la disposition faisant du catholicisme la religion d’État en Italie.
Pie XI s’opposa au nationalisme, au racisme et au totalitarisme, qu’il considérait comme des menaces pour la dignité humaine. Pour favoriser une participation accrue des laïcs à la vie religieuse, il réorganisa l’Action catholique en 1923. Les activités de ses cercles provoquèrent des conflits avec le fascisme, dont les autorités ordonnèrent la fermeture par les préfets en 1931. Le pape répondit par l’encyclique Non Abbiamo Bisogno, qui affirmait l’incompatibilité du catholicisme et du fascisme. La même année, Quadragesimo anno réaffirma la nécessité des réformes sociales exposées par Léon XIII en 1891 dans Rerum Novarum.
Le 20 juillet 1933, le cardinal Eugenio Pacelli signa à Rome un concordat avec l’Allemagne du chancelier Adolf Hitler. Cet accord fut très controversé, car il accordait une reconnaissance internationale au régime nazi. Les relations entre le nazisme et l’Église demeurèrent néanmoins tendues. En 1937, face aux ingérences répétées du nazisme dans la vie des catholiques, Pie XI publia l’encyclique Mit Brennender Sorge, qui condamnait fermement l’idéologie nazie. Peu après, Divini Redemptoris condamna de façon analogue l’idéologie communiste. Pie XI mourut le 10 février 1939. Son secrétaire d’État, Eugenio Pacelli, lui succéda sous le nom de pape Pie XII.