União Monetária Latina
Padrões comuns para moedas nacionais distintas
A Convention monétaire assinada em Paris a 23 de dezembro de 1865 pela França de Napoleão III, pela Bélgica de Leopoldo II, pela Itália de Vítor Emanuel II e pela Confederação Suíça criou a União Monetária Latina. A Grécia de Jorge I aderiu em 26 de setembro de 1868. O objetivo era permitir a livre circulação das moedas entre os Estados-membros, numa época em que o valor de cada peça ainda dependia do seu teor de metal precioso.
Na história do marengo, a União Monetária Latina foi a principal tentativa de harmonização monetária europeia do século XIX. Situa-se ao lado da União Monetária Escandinava: ambas foram experiências anteriores ao euro, mas a União Latina nasceu do peso internacional do franco e das moedas equivalentes denominadas em liras e dracmas.
 |
 |
| 5 dracmas de Jorge I, 1874 | |
|---|---|
 |
 |
| 5 francos de Leopoldo II, 1868 | |
 |
 |
| 5 francos de Napoleão III, 1868 | |
 |
 |
| 5 francos suíços, 1874 | |
 |
 |
| 5 liras de Vítor Emanuel II, 1874 | |
O sistema bimetálico
Os sistemas monetários dos países membros baseavam-se no bimetalismo: a moeda era convertível tanto em ouro como em prata, segundo uma relação legal fixa entre os dois metais. O franco, a lira e a dracma tinham um valor intrínseco de 4,5 g de prata ou 0,290322 g de ouro, com uma relação de 1:15,5 entre o ouro e a prata. Foram cunhadas moedas de ouro de 100, 50, 20, 10 e 5 francos, e equivalentes nos outros países, com um toque de 900‰. A moeda de 5 francos de prata tinha também 900‰; as moedas de 2 e 1 franco e as subdivisões de 50 e 20 cêntimos tinham 835‰.
A força do sistema residia na equivalência legal entre as moedas dos diferentes países. A sua fraqueza era estrutural: as oscilações de mercado dos dois metais afetavam o bimetalismo e podiam retirar de circulação a moeda subavaliada, segundo a lei de Gresham. As novas descobertas de ouro na Califórnia e na Austrália, seguidas pelos grandes depósitos de prata no Nevada, alteraram profundamente o equilíbrio em que a União assentava.
Difusão e crise
Em 1868, a Espanha também adotou um sistema monetário semelhante ao da União, embora sem aderir formalmente. A Sérvia, o Montenegro e os Estados Pontifícios adotaram igualmente estruturas monetárias compatíveis com a área latina. Após a Guerra Franco-Prussiana de 1870–1871, a entrada de prata e a desvalorização do metal tornaram cada vez mais difícil manter a relação fixa entre o ouro e a prata. Os sistemas monetários passaram gradualmente para a convertibilidade exclusiva em ouro, seguindo o modelo da libra esterlina.
A União Monetária Latina foi formalmente dissolvida em 1926, mas o sistema já perdera a sua plena funcionalidade quando a convertibilidade em ouro foi suspensa em 1914, no início da Primeira Guerra Mundial. A União documenta não apenas um acordo entre países, mas uma fase da história monetária europeia que liga as tradições do franco, da lira e da dracma às uniões monetárias continentais posteriores.