Unión Monetaria Latina
Estándares comunes para acuñaciones nacionales distintas
La Convention monétaire firmada en París el 23 de diciembre de 1865 por Francia bajo Napoleón III, Bélgica bajo Leopoldo II, Italia bajo Víctor Manuel II y la Confederación Suiza dio origen a la Unión Monetaria Latina. Grecia, bajo Jorge I, se adhirió el 26 de septiembre de 1868. Su objetivo era permitir la libre circulación de las monedas entre los Estados miembros, cuando el valor de cada pieza aún dependía de su contenido de metal precioso.
En la historia del marengo, la Unión Monetaria Latina fue el principal intento de armonización monetaria europea del siglo XIX. Se sitúa junto a la Unión Monetaria Escandinava: ambas fueron experiencias anteriores al euro, pero la Unión Latina nació del peso internacional del franco y de las monedas equivalentes denominadas en liras y dracmas.
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| 5 dracmas de Jorge I, 1874 | |
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| 5 francos de Leopoldo II, 1868 | |
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| 5 francos de Napoleón III, 1868 | |
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| 5 francos suizos, 1874 | |
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| 5 liras de Víctor Manuel II, 1874 | |
El sistema bimetálico
Los sistemas monetarios de los países miembros se basaban en el bimetalismo: la moneda podía convertirse tanto en oro como en plata, con una relación legal fija entre ambos metales. El franco, la lira y la dracma tenían un valor intrínseco de 4,5 g de plata o 0,290322 g de oro, con una relación de 1:15,5 entre oro y plata. Se acuñaron monedas de oro de 100, 50, 20, 10 y 5 francos, y sus equivalentes en otros países, con una ley de 900‰. La pieza de 5 francos de plata también tenía una ley de 900‰; las de 2 y 1 franco y las fracciones de 50 y 20 céntimos, de 835‰.
La fortaleza del sistema era la equivalencia legal entre las monedas de los distintos países. Su debilidad era estructural: las fluctuaciones de mercado de los dos metales afectaban al bimetalismo y podían retirar de la circulación la moneda infravalorada, como describe la ley de Gresham. Los nuevos yacimientos de oro de California y Australia, seguidos por los grandes depósitos de plata de Nevada, alteraron profundamente el equilibrio de la Unión.
Expansión y crisis
En 1868 España adoptó también un sistema monetario similar al de la Unión, aunque sin adherirse formalmente. Serbia, Montenegro y el Estado Pontificio adoptaron igualmente estructuras monetarias compatibles con el área latina. Tras la guerra franco-prusiana de 1870–1871, la entrada de plata y la caída de su valor dificultaron cada vez más mantener la relación fija entre el oro y la plata. Los sistemas monetarios pasaron progresivamente a la convertibilidad exclusiva en oro, siguiendo el modelo de la libra esterlina.
La Unión Monetaria Latina se disolvió formalmente en 1926, pero el sistema ya había perdido su plena funcionalidad cuando se suspendió la convertibilidad en oro en 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial. La Unión documenta no solo un acuerdo entre países, sino una etapa de la historia monetaria europea que conecta las tradiciones del franco, la lira y la dracma con las uniones monetarias continentales posteriores.