Lateinische Währungsunion
Gemeinsame Standards für unterschiedliche nationale Münzprägungen
Die am 23. Dezember 1865 in Paris geschlossene Convention monétaire zwischen Frankreich unter Napoleon III., Belgien unter Leopold II., Italien unter Viktor Emanuel II. und der Schweizerischen Eidgenossenschaft begründete die Lateinische Münzunion. Griechenland unter Georg I. trat am 26. September 1868 bei. Ziel war der freie Umlauf der Währungen zwischen den Mitgliedstaaten, als der Wert einer Münze noch von ihrem Edelmetallgehalt abhing.
In der Geschichte des Marengo war die Lateinische Münzunion der wichtigste Versuch des 19. Jahrhunderts, die europäischen Währungen zu harmonisieren. Sie steht neben der Skandinavischen Münzunion: Beide gingen dem Euro voraus, doch die Lateinische Union entstand aus dem internationalen Gewicht des Franc und gleichwertiger, in Lire und Drachmen bezeichneter Münzen.
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| 5 Drachmen von Georg I., 1874 | |
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| 5 Franc von Leopold II., 1868 | |
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| 5 Franc von Napoleon III., 1868 | |
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| 5 Schweizer Franken, 1874 | |
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| 5 Lire von Viktor Emanuel II., 1874 | |
Das bimetallische System
Die Währungssysteme der Mitgliedstaaten beruhten auf dem Bimetallismus: Geld war sowohl in Gold als auch in Silber umtauschbar, wobei ein festes gesetzliches Verhältnis zwischen den Metallen galt. Franc, Lira und Drachme hatten einen inneren Wert von 4,5 g Silber oder 0,290322 g Gold; das Verhältnis von Gold zu Silber betrug 1:15,5. Goldmünzen zu 100, 50, 20, 10 und 5 Franc sowie entsprechende Stücke der anderen Länder wurden mit einem Feingehalt von 900‰ geprägt. Die 5-Franc-Silbermünze hatte ebenfalls 900‰; die 2- und 1-Franc-Stücke sowie die Unterteilungen zu 50 und 20 Centimes bestanden aus Silber mit 835‰.
Die Stärke des Systems lag in der gesetzlichen Gleichwertigkeit der Münzen verschiedener Länder. Seine Schwäche war strukturell: Die Marktpreisschwankungen der beiden Metalle beeinträchtigten den Bimetallismus und konnten nach dem Greshamschen Gesetz unterbewertete Münzen aus dem Umlauf verdrängen. Neue Goldfunde in Kalifornien und Australien und später große Silbervorkommen in Nevada veränderten das Gleichgewicht der Union grundlegend.
Ausbreitung und Krise
1868 führte auch Spanien ein ähnliches Währungssystem ein, ohne der Union formell beizutreten. Ebenso übernahmen Serbien, Montenegro und der Kirchenstaat Währungsstrukturen, die mit dem lateinischen Gebiet kompatibel waren. Nach dem Deutsch-Französischen Krieg von 1870–1871 erschwerten das zunehmende Silberangebot und dessen Wertverlust die Aufrechterhaltung des festen Gold-Silber-Verhältnisses. Die Währungssysteme gingen schrittweise zur alleinigen Goldkonvertibilität über, nach dem Vorbild des Pfund Sterling.
Die Lateinische Münzunion wurde 1926 formell aufgelöst; ihre volle Funktionsfähigkeit war jedoch bereits 1914 mit der Aussetzung der Goldkonvertibilität beim Ausbruch des Ersten Weltkriegs beendet. Die Union dokumentiert nicht nur ein Abkommen zwischen Staaten, sondern eine Phase der europäischen Währungsgeschichte, die die Traditionen von Franc, Lira und Drachme mit späteren kontinentalen Währungsunionen verbindet.