Sou

Le sou dans le système carolingien

Le sou est l'une des trois unités fondamentales du système monétaire carolingien, avec la livre et le denier. Dans ce système, une livre était divisée en 20 sous et chaque sou en 12 deniers, pour un total de 240 deniers par livre.

Le sou occupait donc une position intermédiaire : ce n'était pas la monnaie d'usage quotidien, rôle joué par le denier, mais il constituait une référence incontournable dans les calculs et les systèmes comptables médiévaux.

Relations fondamentales

Origine du nom

Le terme sou dérive du latin solidus, la pièce d'or introduite dans l'Empire romain. Cependant, le sou médiéval ne coïncide pas avec le solidus : alors que cette dernière était une véritable pièce d'or, le sou du système carolingien était majoritairement une unité de compte.

Cette transformation reflète le passage d'un système monétaire basé sur des pièces de haute valeur intrinsèque à une structure plus complexe, dans laquelle la valeur était également définie par des relations théoriques entre les différentes unités.

Unité de compte et argent réel

À l'époque carolingienne, le sou était rarement frappé comme une véritable pièce de monnaie. Dans la plupart des cas, il restait une référence théorique utilisée pour exprimer les valeurs et les prix, tandis que la diffusion réelle était confiée au denier.

Mais plus tard, le sou est également devenu une monnaie concrète dans diverses régions européennes, en adoptant des caractéristiques variables en termes de poids et de métal.

évolution européenne

Le sou a connu une longue évolution dans les différentes traditions monétaires européennes. Dans la zone anglo-saxonne, il correspond au shilling, qui faisait partie du système livre sterling.

Avant la décimalisation en 1971, la livre sterling était divisé en 20 shillings et 240 pence, une structure qui emprunte directement au modèle basé sur la livre carolingienne, sou et denier.

Cela démontre l'extraordinaire continuité historique du système, qui s'est maintenu depuis le Moyen Âge, avec diverses transformations, jusqu'à l'époque contemporaine.

Liens connexes

• Livre
• denier romain
• solidus
• Système carolingien
• livre sterling

Données essentielles