Monnaies byzantines

La monnaie de l'Empire byzantin

Après la chute de l'Empire romain d'Occident, avec la réforme monétaire d'Anastase en 498 après JC. commence la phase de la monnaie byzantine, dernier développement de la longue tradition monétaire romaine dans l'Empire d'Orient. A ce stade, le système s'appuie avant tout sur le nummo pour les pièces de bronze et sur le solidus pour les pièces d'or.

La monnaie byzantine maintient une forte continuité avec la monnaie romaine tardive, mais introduit progressivement de nouveaux caractères iconographiques et de nouveaux critères d'organisation du système monétaire. Les images deviennent plus stylisées, les références chrétiennes prennent un rôle de plus en plus important et l'argent continue d'être un outil essentiel pour l'autoreprésentation du pouvoir impérial.

Le solidus, héritier de la réforme constantinienne, reste le centre du système aureus et est l'un des points de référence de la circulation monétaire méditerranéenne depuis des siècles. A ses côtés, s'est développée une monnaie en bronze basée sur le nummo et ses multiples, parmi lesquels le plus répandu est le follis.

Au fil des siècles, la monnaie byzantine a connu des réductions de poids, des variations de titre et l'introduction de nouvelles pièces, telles que miliarense, siliqua, esagramma, tetarteron, histamenon, iperpero, basilikòn et assarion. Ces transformations reflètent les changements politiques, militaires et économiques de l'empire.

Les principales monnaies byzantines

La monnaie byzantine s'est développée à partir de la tradition romaine tardive, mais elle a construit au fil du temps son propre équilibre, basé sur la relation entre l'or, le bronze et, dans une moindre mesure, l'argent.

Nummo

Le nummo était une petite pièce de bronze, si petite en taille qu'il était nécessaire d'en utiliser des multiples. Il représente la base de la monnaie byzantine en bronze, notamment à partir de la réforme d'Anastase.

Follis

Le follis, égal à 40 nummi, était le multiple le plus courant dans la monnaie byzantine en bronze. Au revers, la valeur était souvent indiquée selon le système numérique grec, élément qui rend ces émissions particulièrement reconnaissables.

solidus

Le solidus est resté le pilier incontesté de la monnaie en or byzantine, frappé en or pur pour préserver la confiance dans l'économie de l'État et dans le commerce international méditerranéen.

Miliarense

Le miliarense était une pièce d'argent qui réapparut à l'époque byzantine comme dénomination de prestige, liée à la relation avec le solidus. Bien que moins répandue que les pièces d’or et de bronze, elle occupait une place importante dans la structure du système monétaire.

Silique

La silique a continué à être utilisée même pendant la phase byzantine comme pièce d'argent, bien qu'avec un rôle moins central que le solidus et la monnaie en bronze. C’est l’un des enjeux qui montre le plus clairement la continuité entre le Bas-Empire et Byzance.

Hyperpéro

L'hyperpero, introduit par Alexios I Komnenos, marque une nouvelle phase de la monnaie byzantine médiévale. Cette pièce d'or a progressivement remplacé l'ancien équilibre du système, accompagnée de nouvelles fractions en électrum et en milliards.

Evolution du système monétaire

Aux côtés du solidus et du nummo, l'Empire byzantin a connu une longue évolution monétaire. Les pièces d'argent sont généralement restées moins répandues que celles en or et en bronze, mais ont continué à être utilisées avec des émissions telles que siliqua, miliarense et esagramma.

Au Moyen Âge byzantin, la dévaluation progressive des pièces de monnaie et la rareté des métaux précieux ont conduit à l'introduction de nouvelles dénominations, notamment le tetarteron et l'histamenon. Par la suite, le système a été réorganisé autour de l'iperpero, tandis que dans les phases ultérieures, des pièces de monnaie telles que le basilikòn et l'assarion sont apparues.

D'un point de vue iconographique, la monnaie byzantine se distingue par l'affirmation progressive des symboles chrétiens, par la représentation stylisée de l'empereur et par la présence d'indications de valeur et atelier monétaire, notamment dans les émissions en bronze.

Pour l'évolution et les étapes clés des valeurs nominales, voir la section sur les réformes monétaires. Pour un aperçu chronologique des souverains de l'Empire d'Orient, vous pouvez consulter la page des Empereurs byzantins.