As

Monnaies romaines en bronze

Période républicaine

Le as, ou plus précisément l'aes grave (ou aes librale), fut la première monnaie romaine. La pièce était en bronze et a d'abord été coulée, puis ensuite passée à la frappe au marteau. La valeur du bronze qu'il contenait était liée aux unités de poids romaines, avec une valeur initiale d'une livre latine (273 g), qui devint ensuite égale à une livre romaine (327 g).

Différentes séries de cette pièce de bronze ont été produites, dont la première était celle appelée "Janus et Mercure", à partir des images des divinités qui apparaissaient sur la pièce elle-même, en plus du signe ("marque") "I" qui indiquait la valeur de "a as".

Durant la période républicaine, vers 225 avant JC. et en même temps que l'introduction du quadrigato, fut introduite la série "della prow", du nom de la proue d'une galère qui était représentée au dos de la pièce.

La dernière série de as était la série dite « roue », en raison de la roue à six rayons représentée à l'arrière.

Sous-multiples du as

Le as avait des fractions organisées selon un système duodécimal basé sur l'once, également une valeur du système de poids romain ; les sous-multiples du as sont présentés dans le tableau suivant, qui répertorie également les images représentées à l'avers et la marque utilisée pour indiquer leur valeur par rapport au as ou à l'once :

La semisse (en latin semis, pluriel semisses) était la pièce de bronze qui valait la moitié d'un as, soit six onces. Sa valeur était indiquée par un « S » au dos qui montrait également l'image de la proue d'un navire, tandis qu'au recto la pièce montrait l'image de Saturne. La semisse fut également initialement coulée et commença à être battue peu avant la Seconde Guerre punique (218-204 av. J.-C.). La semisse était rarement émise à l'époque de l'Empire romain et a cessé d'être frappée sous l'empire d'Hadrien (117-138 après JC).
Quant aux pièces byzantines, la semisse était la pièce qui valait la moitié d'un solidus.

Le triente (en latin triens, pluriel trientes) était la pièce de bronze qui valait le tiers du as, soit 4 onces. Le type de trient le plus courant avait Minerve avec quatre globules à l'avers, représentant la valeur de quatre onces, tandis qu'au revers était représentée la proue d'une galère.
Ce n'était pas une pièce très courante et elle a cessé d'être frappée vers 89 avant JC.

Le quadrant (en latin quadrans, littéralement « un quart ») était la pièce de bronze qui valait 1/4 d'un as et donc 3 onces, valeur indiquée par les trois globules présents sur ses faces. La tête d'Hercule était représentée sur l'avers, tandis que le revers présentait la proue de galère habituelle. Après l'adoption du système semiuncial en 90 avant JC, le quadrant était la pièce de monnaie la plus faible valeur à être frappée, continuant à être frappée jusqu'à l'époque d'Antonin le Pieux (138-161 après JC).

Le sextant (en latin sextans) était la pièce de bronze égale au sixième du as, donc 2 onces. Sur l'avers de la pièce était représenté Mercure, en plus de la marque des deux globules qui représentaient sa valeur, tandis qu'au revers il y avait l'habituelle proue de galère, même si dans la monnaie de l'Italie centrale il y avait une grande variété d'images, comme des coquilles, un caducée, des tridents, des cornes d'abondance, des cigales et bien plus encore.

L'once (en latin uncia, pluriel unciae), d'un poids d'environ 27 grammes, était la base du système duodécimal de sous-multiples du as, avec une valeur égale à un douzième de celle-ci et la marque d'une petite sphère. L'image la plus utilisée pour le front après 240 avant JC. c'était celle de Rome au casque.
Durant l'Empire, l'once fut aussi brièvement frappée sous Trajan (98-117) et Hadrien (117-138). À ce stade, le diamètre de la pièce était de 11 à 14 mm et son poids de 0,8 à 1,2 gramme. Sur l'avers se trouvait la tête de l'empereur sans inscription, tandis qu'au dos il y avait les mots "SC" (Senatus Consulto).

D'autres pièces de bronze frappées à Rome et liées au système as étaient :

• le bes : une pièce d'une valeur des deux tiers du as (8 onces) et n'a été produite qu'en 126 avant JC. par C. Cassius ;
• le dodrant : autre monnaie rarissime, émise en même temps que le bes, qui valait les 3/4 de ;se ;
• la quincuncia (en latin quincunx) : elle valait 5/12 de as, donc 5 onces. Il n'appartenait pas au système standard as et n'a été utilisé que pendant la Seconde Guerre punique (218 - 201 avant JC) et par certains ateliers monétaires locaux ;
• la semioncia (en latin semiuncia, c'est-à-dire une demi-once) : elle avait la valeur de la vingt-quatrième partie du as. Il s'agissait de la pièce de monnaie en bronze coulé de la plus faible valeur du début de la monnaie romaine. Les images les plus courantes sur l'avers étaient Mercure ou le gland (parfois marqué du symbole "Σ"), tandis qu'au revers il y avait normalement la proue ou le caducée. Il a été utilisé jusqu'à l'introduction du denier romain en 210 avant JC.

Multiples du as

Quant aux multiples du as, le tableau suivant présente les principaux types :

Le dupondius (en latin dupondius, c'est-à-dire deux livres) était une pièce de monnaie en bronze coulé d'une valeur de 2 as (c'est-à-dire 1/2 sestertius ou 1/8 de denier romain), bien que son poids soit en réalité inférieur à deux livres. Sur l'avers de la pièce était représentée la tête de Rome, tandis qu'au revers une roue à six rayons.
Après la réforme d'Auguste de 23 avant JC, les dupondius étaient frappés en orichalque, un alliage de bronze de couleur or, tandis que les pièces de moindre valeur étaient produites en cuivre rouge. Après la réforme monétaire de Néron en 66 après JC, le dupondius se distingua du as, auquel il ressemblait assez, avec l'ajout d'une couronne rayonnée sur la tête de l'empereur dans l'image de face. L'utilisation d'une couronne radiata pour indiquer une valeur double d'une pièce par rapport à une autre a également été utilisée pour l'antoninien (double du denier romain) et dans le double sesterce. Le dupondium a été produit jusqu'à la fin du IIIe siècle.

Le tripondium était le multiple de trois as, caractérisé par la marque "III".

La decusse était la pièce de bronze qui valait 10 as, remplacée plus tard par la denier romain en argent. Utilisé à partir de la réduction semilibrale du as, comme le denier romain il était marqué "X" (dix). C'est une pièce très rare, avec un exemplaire de 1107 g. conservé au Musée national romain.

Le sestertium et le quinarius étaient des pièces d'argent, en fait présentées comme des fractions du denier romain plutôt que comme des multiples du as.

Dévaluation du as pendant la période républicaine

La valeur du as a progressivement diminué au fil du temps, acquérant progressivement la valeur de ses fractions ; les principales phases du as étaient :

• as libral : à sa création, avec un poids égal à la livre romaine (327 g.) ;
• as semilibral : avec 1/2 livre romaine en 286 avant JC. (163 g.);
• Sextantal as : 1/6 de livre en 268 avant JC. (54,5 g.);
• Onciale as : 1 once (soit 1/12 de livre) en 217 avant JC. (27,25 g.)
• as semi-oncial : 1/2 once en 89 avant JC. (13,625 g.).

Le as ayant été réduit par le peso, il n'était plus fondu, mais frappé par martelage : cela se produisait déjà à l'époque de l'étalon semi-libral pour les pièces de moindre valeur, comme l'once et la demi-once.

L'utilisation du bronze pour la frappe des monnaies romaines a pris fin en 79 avant JC.

Période impériale

Après la réforme monétaire d'Auguste en 23 avant JC, le poids du as a été encore réduit par rapport à la valeur du as républicain (1/30 de livre, égal à 10,91 g.) et a été frappé sur du cuivre rouge pur au lieu du bronze (10,90 g).

Compte tenu de la responsabilité du Sénat dans la frappe des pièces de cuivre, celles-ci portaient au dos les initiales « SC », qui signifient « Senatus Consulto ».

La as était la pièce de monnaie de plus faible valeur régulièrement produite pendant l'Empire romain et a continué à être frappée jusqu'au 3ème siècle après JC, tandis que la semisse et le cadran n'ont plus été produits après mark Aurelius.

À partir du 3ème siècle après JC. C., le nom donné à la pièce de monnaie romaine en bronze (et au as en particulier) dans les provinces orientales de langue grecque était assarion (pluriel assaria).

Compte tenu de la difficulté de trouver des informations sur les monnaies des provinces orientales de la dernière partie de l'empire et des différences existant d'une province à l'autre, la méthodologie de classification des monnaies en bronze sur quatre niveaux s'est généralisée, selon l'échelle présentée dans le tableau suivant :

où le symbole "Æ" indique aes. Par la suite, ce système a été étendu sous la forme Æxx, où la valeur xx indique le diamètre en millimètres de la pièce considérée.