Umberto I nació en Turín el 14 de marzo de 1844, hijo de Víctor Manuel II y Maria Adelaide di Ranieri. Subió al trono el 10 de enero de 1878. Destacó por sus iniciativas militares y su audaz política exterior. Para situar a Italia entre las demás potencias europeas, emprendió una política de expansión colonial en África, con la ocupación de Eritrea (1885–1896) y Somalia (1889–1905). El tratado de Uccialli de 1889 reconoció a Italia los territorios ocupados en Eritrea y el protectorado sobre Etiopía; este se perdió tras la paz de Addis Abeba del 26 de octubre de 1896. También en 1889 se reconoció el protectorado italiano sobre la costa somalí. En el interior, Humberto I adoptó progresivamente una actitud cada vez más autoritaria hacia la población. Tras dos atentados fallidos, fue asesinado en Monza el 29 de julio de 1900 por el anarquista Gaetano Bresci, quien justificó su acción como consecuencia de la represión de las revueltas populares de 1898. A Humberto I le sucedió su hijo Víctor Manuel III.
Las monedas acuñadas durante su reinado siguieron inicialmente los valores nominales ya emitidos por Víctor Manuel II. Sin embargo, de 1890 a 1896 las cecas de Roma y Milán acuñaron Táleros para la colonia de Eritrea. Su valor intrínseco equivalía al de las monedas italianas de plata de 5 liras, pues su mayor peso, 28,12 g, compensaba su ley inferior de 800/1000. El tálero es una moneda de origen austríaco y toma su nombre de la ciudad de St. Joachimsthal. Su historia se remonta a 1486, cuando el descubrimiento de minas de plata en el Tirol llevó al archiduque Segismundo a acuñar monedas de 31,7 g. La moneda no tuvo gran difusión hasta 1519, cuando el hallazgo de nuevas minas en los montes Erz impulsó su producción a gran escala en Joachimsthal. Tras la convención de 1753 entre Austria y Baviera, el tálero de María Teresa (28,27 g, ley de 833/1000 y diámetro superior a 40 mm) se convirtió en una moneda de referencia en Europa. El comercio veneciano lo extendió por el Mediterráneo hasta las costas de África oriental. Por ello, la introducción de moneda italiana en esas zonas tuvo que tener en cuenta la preferencia local por el tálero de convención. Víctor Manuel III restableció su circulación mediante un acuerdo con Austria del 9 de julio de 1939.