El dinero, la moneda de la reforma monetaria de Carlomagno
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| dinero de Carlomagno | |
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| groschen austriaco | |
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| grosz polaco | |
La dinero era la moneda de plata muy extendida en Europa a principios de la Edad Media. La inseguridad de las vías de comunicación al final del Imperio Romano y la grave crisis económica en la que se encontraba toda Europa provocaron una drástica reducción del comercio y los intercambios monetarios en Occidente. En una época en la que las monedas tenían un valor intrínseco que dependía casi exclusivamente de la cantidad de metal precioso que contenían, el oro y la plata necesarios para su acuñación eran cada vez más escasos.
En este contexto asistimos en primer lugar a una devaluación creciente provocada por el progresivo empobrecimiento de la calidad de las aleaciones utilizadas por el cecas. Además, con la desaparición de un poder central, la economía y la consiguiente circulación monetaria quedaron confinadas a una esfera cada vez más local; el resultado fue la proliferación de monedas con diferentes características y valores. Sin embargo, la configuración de los sistemas monetarios siguió siendo la de Constantino, basada en el oro sueldo, el plata dinero y el cobre follis. Ante la escasez de oro, en lugar del sueldo se utilizó con mayor frecuencia el tremissis, con un valor igual a un tercio del propio sueldo y con un peso aproximado de 1 gramo; el valor del dinero plateado se mantuvo fijo en una duodécima parte del sueldo.
La proliferación de la moneda local se detuvo con la consolidación del imperio franco en Europa bajo la dinastía carolingia. Con Pipino el Breve, primer rey carolingio, se restableció el monopolio real en la acuñación de monedas. Este sistema, establecido en 754-755 con el Edicto de Ver, todavía se basaba en el oro sueldo de los romanos.
Sólo durante el reinado de Carlomagno, en 793-794, se llevó a cabo la reforma monetaria de la que derivan la mayoría de los sistemas europeos modernos. El sistema monetario se basó en la plata debido a la limitada disponibilidad de oro, que ahora se utiliza únicamente en el comercio con Oriente. La moneda utilizada por Carlomagno fue la dinero; su valor se fijó a partir del de la libra de plata carolingia, de la que se acuñaron 240 dineros. Como resultado, el dinero tenía un peso teórico de aproximadamente 1,7 gramos. La libra representaba la base del sistema monetario carolingio y, junto con el sueldo, seguía siendo ante todo una moneda de cuenta, mientras que el dinero era la moneda real en circulación.
La proporción de 1 libra = 20 sueldos = 240 dineros también fue adoptada en el Reino de Mercia por el rey sajón Offa. Sin embargo, no se tomó como base la libra, sino el equivalente directo del dinero, que se convirtió en el penny inglés o el pfennig germánico. Gracias a la expansión del Sacro Imperio Romano Germánico, la estructura del sistema monetario carolingio se extendió por gran parte de Europa, influyendo a largo plazo tanto en la familia monetaria franco como en la lira.