Sestercio

Una importante moneda romana

El sestercio fue una de las principales monedas del sistema romano, utilizada durante un largo periodo tanto en época republicana como, sobre todo, imperial. Su nombre deriva de la expresión latina semis tertius, es decir, ‘dos y medio’, en referencia a su valor original.

En su origen, el sestercio equivalía a un cuarto de denario, es decir, 2½ ases. Cuando el denario pasó a valer dieciséis ases, el sestercio pasó a equivaler a cuatro ases, conservando su valor de un cuarto de denario. Este valor se mantuvo en el sistema de Augusto.

De la pequeña moneda de plata al gran módulo de latón

Al principio, el sestercio era una pequeña moneda de plata. Con la reforma monetaria de Augusto se convirtió en una gran moneda de oricalco, una aleación de cobre y zinc (latón), reconocible por su amplio diámetro y su peso considerable.

Sestercio, anverso	Sestercio, reverso

Esta transformación convirtió al sestercio en una de las monedas más representativas del Imperio romano, utilizada a menudo para mostrar emperadores, divinidades y escenas conmemorativas.

Función económica

El sestercio se utilizaba ampliamente para expresar precios, salarios y anotaciones contables. Las grandes sumas se indicaban con frecuencia en sestercios, aunque las monedas empleadas realmente en la transacción fueran otras.

Por ello, el sestercio también desempeñó una función de unidad de cuenta, al igual que posteriormente la libra y el sueldo en los sistemas medievales.

Relación con el denario

El sestercio estaba estrechamente vinculado al denario, una denominación central del sistema monetario romano. En el sistema contable clásico, cuatro sestercios equivalían a un denario; esta relación debe distinguirse de las variaciones del contenido metálico de las monedas.

Con la transformación del sistema monetario imperial y la reducción del contenido metálico de las monedas, también cambió el papel del sestercio, hasta que la denominación acabó desapareciendo.