Sestércio

Uma importante moeda romana

O sestércio foi uma das principais moedas do sistema romano, utilizada durante um longo período tanto na época republicana como, sobretudo, na época imperial. O seu nome deriva da expressão latina semis tertius, ou seja, ‘dois e meio’, em referência ao seu valor original.

Na origem, o sestércio correspondia a um quarto de denário, isto é, 2½ asses. Quando o denário passou a valer dezasseis asses, o sestércio passou a equivaler a quatro asses, mantendo o valor de um quarto de denário. Este valor manteve-se no sistema de Augusto.

Da pequena moeda de prata ao grande módulo de latão

Inicialmente, o sestércio era uma pequena moeda de prata. Com a reforma monetária de Augusto, passou a ser uma grande moeda de oricalco, uma liga de cobre e zinco (latão), reconhecível pelo seu diâmetro amplo e peso considerável.

Sestércio, anverso	Sestércio, reverso

Esta transformação fez do sestércio uma das moedas mais representativas do Império Romano, frequentemente utilizada para representar imperadores, divindades e cenas comemorativas.

Função económica

O sestércio era amplamente utilizado para expressar preços, salários e registos contabilísticos. As grandes quantias eram frequentemente indicadas em sestércios, mesmo quando as moedas efetivamente utilizadas na transação eram outras.

Neste sentido, o sestércio também desempenhou a função de unidade de conta, à semelhança do que viria a acontecer na Idade Média com a libra e o soldo.

Relação com o denário

O sestércio estava estreitamente ligado ao denário, uma denominação central do sistema monetário romano. No sistema de conta clássico, quatro sestércios equivaliam a um denário; esta relação deve distinguir-se das variações do teor metálico das moedas.

Com a transformação do sistema monetário imperial e a redução do teor metálico das moedas, o papel do sestércio também mudou, até que a denominação acabou por desaparecer.