Pfund Sterling

Die Währung des Vereinigten Königreichs und der britischen Tradition

Das Pfund Sterling ist die historische Währung Großbritanniens, Irlands vor Einführung des Euro sowie vieler ehemals zum britischen Einflussbereich gehörender Gebiete. Der Name bezeichnet ursprünglich den Wert eines Pfunds Sterlingsilber mit einem Feingehalt von 92,5 %.

Im Italienischen wurde die Währung häufig auch lira sterlina genannt. Dabei steht „lira“ für das lateinische „libra“, also Pfund. Auf denselben Ursprung geht das Zeichen £ zurück, das an die Libra als Rechnungseinheit erinnert.

Vor der Dezimalisierung von 1971 war das britische Pfund in 20 Shilling und jeder Shilling in 12 Pence unterteilt. Ein Pfund entsprach somit 240 Pence. Der im frühen Mittelalter eingeführte Penny entsprach in seiner Funktion dem kontinentalen Denar und verdeutlicht die Verwandtschaft der mittelalterlichen englischen und kontinentalen Rechnungssysteme.

Ursprünge und Entwicklung

In der zweiten Hälfte des 8. Jahrhunderts wurden unter König Offa von Mercia silberne Pennies geprägt. Diese Ausgaben stehen im Zusammenhang mit den Beziehungen zwischen dem angelsächsischen England und dem karolingischen Europa. Das Pfund diente als Gewichts- und Rechnungseinheit. Die Gewichtsstandards änderten sich im Laufe der Zeit und dürfen nicht ohne Weiteres mit dem späteren Troy-Pfund von 373,24 g gleichgesetzt werden.

Durch die Unterteilung des Pfunds in 20 Shilling zu jeweils 12 Pence hatte der Penny einen Rechnungswert von 1/240 Pfund. Gewicht und Silbergehalt der Münzen änderten sich im Laufe der Jahrhunderte. Zu den kleineren Münzen gehörten Halfpenny und Farthing, zu den größeren der Florin im Wert von 2 Shilling.

Penny und Denar ähnelten sich daher in Funktion, Größe und Symbolik. Auch die Abkürzungen gingen auf die römische und karolingische Begriffswelt zurück: s für den Shilling, von solidus, und d für den Penny, von denarius.

Die erste britische Goldmünze im Wert eines Pfunds war der Sovereign, den Heinrich VII. 1489 ausgab. Nach der Vereinigung der englischen und schottischen Kronen unter Jakob I. im Jahr 1603 folgte auf den Sovereign der Unite, zunächst ebenfalls im Wert von 20 Shilling. Der steigende Goldwert erhöhte den Unite später auf 22 Shilling und führte zur Ausgabe des Laurel, der wieder 20 Shilling galt.

1663 genehmigte Karl II. die Prägung der Guinea, einer 8,35 Gramm schweren Goldmünze mit 22 Karat. Ihr Name verwies auf die afrikanische Herkunftsregion des Metalls. Ein weiteres Vielfaches des Penny war die Crown, die 1526 eingeführt wurde und 5 Shilling galt.

Unter Georg III. bestimmte das Parlament am 22. Juni 1816 Gold statt Silber zur Grundlage des Währungssystems und führte damit den Goldstandard ein. 1817 wurde die Guinea zu 21 Shilling durch einen neuen Sovereign ersetzt. Er hatte einen Durchmesser von 22,05 mm, ein Gewicht von 7,988 g, einen Feingehalt von 22 Karat und enthielt 7,32 g Feingold. Crowns, Shilling und Sixpence wurden weiterhin in Silber geprägt.

Auf den neuen Münzausgaben erschien erstmals das Motiv des heiligen Georg als Drachentöter, ein Werk des italienischen Graveurs Benedetto Pistrucci. Die Stabilität des Pfunds im 19. Jahrhundert trug zum britischen Handelserfolg bei. Der Goldstandard wurde 1914 ausgesetzt, 1925 wieder eingeführt und am 21. September 1931 endgültig aufgegeben.

Die Prägung von Goldmünzen, im Italienischen häufig sterline d’oro genannt, wurde fortgesetzt. Der Sovereign entwickelte sich zu einer bedeutenden Münze sowohl im internationalen Handel als auch für numismatische Sammlungen und als Anlagegold.

Am 15. Februar 1971 wurde das britische Währungssystem dezimalisiert. Das Pfund blieb die Haupteinheit und wurde nun in 100 Pence unterteilt. 1983 erschien die erste Ein-Pfund-Münze aus unedlem Metall. Sie sollte die Ein-Pfund-Banknote ersetzen, die in den folgenden Jahren schrittweise aus dem Verkehr gezogen wurde.

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