Sterlina

La moneta del Regno Unito e della tradizione britannica

La sterlina è la moneta storica utilizzata in Gran Bretagna, in Irlanda per il periodo precedente all'euro e in molte aree dell'antico spazio britannico. Il nome deriva da pound sterling, cioè il valore di una libra d'argento di titolo sterling, fissato al 92,5% di fino.

Nel lessico italiano la moneta è stata spesso chiamata anche lira sterlina, con il termine "lira" usato come equivalente di "libra". Da questa origine deriva anche il simbolo £, che richiama proprio la libra come unità di conto.

Prima della decimalizzazione del 1971, la struttura del sistema inglese era fondata sulla divisione della libra in 20 scellini e dello scellino in 12 penny, per un totale di 240 penny. Il penny, introdotto in epoca altomedievale, è l'equivalente funzionale del denaro continentale e mostra la derivazione diretta della sterlina dal sistema carolingio.

Origini e sviluppo

Nel 793 il re Offa introdusse il penny in argento, in un contesto che risentiva della circolazione di modelli monetari derivati dalla riforma monetaria di Carlo Magno. Come nel sistema francese, la base teorica era la libra, ma nel caso inglese il riferimento era la Libra Troy, di 373,24 g.

La suddivisione in 20 scellini (shilling) e in 12 penny per ogni scellino portava il penny a valere 1/240 della libra Troy, con un contenuto teorico d'argento di circa 1,555 grammi. Tra i sottomultipli figuravano halfpenny e farthing, mentre tra i multipli vi era il florin, pari a 2 scellini.

Penny e denaro risultavano quindi simili per funzione, dimensioni e riferimenti simbolici. Anche le abbreviazioni derivavano dal sistema romano e carolingio: s per lo scellino, da solidus, e d per il penny, da denarius.

Nell'evoluzione del sistema inglese, la prima moneta non divisionale con valore di una libra fu la sovrana in oro (sovereign), emessa da Enrico VII nel 1489. Dopo la riunificazione di Inghilterra e Scozia con Giacomo I, la sovrana fu rinominata unite, mantenendo il valore di 20 scellini. La rivalutazione dell'oro portò poi la unite a 22 scellini e favorì l'emissione del laurel, nuovamente da 20 scellini.

Nel 1663 Carlo II autorizzò la coniazione della guinea, moneta d'oro di 8,35 grammi a 22 carati, il cui nome richiamava l'area africana di provenienza del metallo. Altro multiplo del penny fu la corona (crown), dal valore di 5 scellini, introdotta nel 1526.

Sotto Giorgio III, il 22 giugno 1816 il Parlamento inglese sancì l'abbandono dell'argento come base del sistema monetario a favore del gold standard. Nel 1817 la guinea da 21 scellini fu sostituita da una nuova sovrana, del diametro di 22,05 mm, peso di 7,988 g, titolo di 22 carati e contenuto di fino di 7,32 g. In argento continuarono a essere coniati corone, scellini e monete da 6 pence.

Su queste emissioni apparve per la prima volta il motivo di San Giorgio che uccide il drago, opera dell'incisore italiano Benedetto Pistrucci. La stabilità della sterlina ottocentesca fu una delle basi del successo commerciale britannico del XIX secolo. Il gold standard fu sospeso nel 1919, ripristinato nel 1926 e definitivamente abbandonato il 21 settembre 1931.

La coniazione delle monete d'oro, comunemente dette sterline d'oro, proseguì anche in seguito, trasformando la sovrana in una moneta di riferimento sia negli scambi internazionali sia nell'investimento numismatico e finanziario.

Il 15 febbraio 1971 si arrivò alla decimalizzazione del sistema monetario inglese: la sterlina divenne l'unità fondamentale e il suo unico sottomultiplo fu il penny, nella misura di 100 penny per 1 sterlina. Nel 1983 venne coniata la prima moneta in metallo comune da una sterlina, destinata a sostituire la banconota da una sterlina, uscita progressivamente dall'uso negli anni successivi.

Collegamenti

• Sistema carolingio
• Monete inglesi
• Monete irlandesi
• Corona

Sistema predecimale

Unità	Rapporto
1 sterlina	20 scellini
1 scellino	12 penny
1 sterlina	240 penny
1 crown	5 scellini
1 florin	2 scellini