L'As Romain
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| As romain |
Monnaies romaines en bronze
Période républicaine
L'as, ou plus exactement l'aes grave (ou aes librale), fut la première véritable monnaie de Rome. D'abord coulée en bronze lourd puis frappée au marteau, sa valeur intrinsèque était liée au système pondéral romain, initialement calée sur la livre latine (273 g) puis portée à la livre romaine (327 g).
Plusieurs séries coulées virent le jour, la première étant celle de « Janus et Mercure », marquée du chiffre « I » signifiant « un as ».
Vers 225 av. J.-C., lors de l'introduction du quadrigat, débuta la célèbre série « à la proue », figurant une proue de galère au revers.
La dernière série coulée fut la série « à la roue », ornée d'une roue à six rayons au revers.
Sous-multiples de l'As
L'as se divisait selon un système duodécimal fondé sur l'once (uncia). Ses fractions et symboles de valeur comprenaient :
| Monnaie | Valeur par rapport à l'as | Valeur en onces | Effigie du droit | Marque |
|---|---|---|---|---|
| As | 1 as | 12 onces | Janus bifrons | I |
| Semis | 1/2 as | 6 onces | Saturne | S |
| Triens | 1/3 d'as | 4 onces | Minerve casquée | 4 globules (••••) |
| Quadrans | 1/4 d'as | 3 onces | Hercule | 3 globules (•••) |
| Sextans | 1/6 d'as | 2 onces | Mercure | 2 globules (••) |
| Once | 1/12 d'as | 1 once | Rome casquée | 1 globule (•) |
Le semis valait un demi-as (6 onces), marqué de la lettre 'S' et d'une proue au revers, et de Saturne au droit. Frappé au marteau à la veille de la deuxième guerre punique, il cessa sous Hadrien (117–138). À Byzance, le semis désignait la moitié du solidus d'or.
Le triens valait 1/3 d'as (4 onces), marqué de 4 globules et de la tête de Minerve.
Le quadrans valait 1/4 d'as (3 onces), orné d'Hercule et de trois globules.
Le sextans valait 1/6 d'as (2 onces), marqué de deux globules et de Mercure.
L'once valait 1/12 d'as, marquée d'un globule et du profil de Rome casquée.
D'autres fractions exceptionnelles en bronze comprenaient :
- Le bes : 2/3 d'as (8 onces), frappé en 126 av. J.-C. par C. Cassius ;
- Le dodrans : 3/4 d'as (9 onces), rarissime ;
- Le quincunx : 5/12 d'as (5 onces), émis durant la deuxième guerre punique ;
- La semi-once : 1/24 d'as, émise jusqu'à la création du denier en 211 av. J.-C.
Multiples de l'As
Les multiples lourds de bronze s'établissaient ainsi :
| Monnaie | Valeur en as | Valeur en deniers |
|---|---|---|
| As | 1 | - |
| Dupondius | 2 | - |
| Sesterce (primitif) | 2,5 | 1/4 |
| Tripondius | 3 | - |
| Quadrussis | 4 | - |
| Quinaire (primitif) | 5 | 1/2 |
| Decussis | 10 | 1 |
Le dupondius valait 2 as. Réformé par Auguste en 23 av. J.-C., il fut frappé en orichalque (laiton doré), puis sous Néron pourvu d'une couronne radiée.
Le tripondius valait trois as, avec la marque 'III'.
Le decussis valait 10 as (marque 'X'). Une pièce monumentale de 1 107 g est conservée au Musée National Romain.
Dévaluation de l'as à l'époque républicaine
Le poids de l'as diminua par étapes successives :
- Étalon libral : 1 livre romaine (327 g) à l'origine ;
- Étalon semi-libral : 1/2 livre (163 g) vers 286 av. J.-C. ;
- Étalon sextantaire : 1/6 de livre (54,5 g) vers 214–211 av. J.-C. ;
- Étalon oncial : 1 once (27,25 g) en 217 av. J.-C. ;
- Étalon semi-oncial : 1/2 once (13,6 g) en 89 av. J.-C.
Période impériale
Avec la réforme d'Auguste en 23 av. J.-C., l'as fut fixé à 1/30 de livre (10,91 g) et frappé en cuivre rouge pur, revêtu au revers de la mention sénatoriale SC (Senatus Consulto).
Il subsista jusqu'au milieu du IIIe siècle. En Orient grec, il portait le nom d'assarion.
| Dénomination | Diamètre | Poids indicatif |
|---|---|---|
| Æ1 | 28 mm+ | 8–9 g |
| Æ2 | 22–25 mm | 4–5 g |
| Æ3 | 15–18 mm | 1,5–2,5 g |
| Æ4 | 8–12 mm | 1,15 g |
Où 'Æ' désigne l'aes. La notation Æxx précise le diamètre en millimètres.